Reflexiones desde la Tumba: Los Manuales Básicos

LOS MANUALES BÁSICOS: ¿Mucho ruido y pocas nueces?

     Si algo llama rápidamente la atención a alguien que no conozca el Rol son dos cosas: se usan dados de formas muy raras y no hay un tablero con fichas para mover. De hecho, siendo objetivos, un juego de Rol es un libro. Ni más, ni menos.
     Incluso en el aspecto físico de los libros de Rol ha existido una evolución, un cambio palpable que con el paso del tiempo se ha ido acentuando.
     Un manual básico constituye los cimientos del juego; las reglas del sistema, la ambientación, las ayudas al narrador; toda la información importante para poder empezar a jugar está en el manual básico. Así pues, es fundamental. A parte, existen suplementos de distintos tipos que complementan al básico, pero de ellos hablaré en otra ocasión.
     En los tiempos de la pionera Joc Internacional las ediciones de juegos de Rol eran, por decirlo de algún modo, espartanas. Las antaño 160 o 200 páginas que solían tener aquellos libros, con papel de textura más parecida a la de un periódico, maquetación simple y texto a dos columnas, con ilustraciones de trazo grueso y en blanco y negro, hemos pasado a otro concepto. Y a otro precio, por supuesto.

Stormbringer.
Años de diversión
en poco más de 160 páginas

       Hoy en día, muchísimos juegos de Rol pasan por la imprenta (actualmente digitales) y salen a la venta con encuadernación en cartoné (la tapa dura de toda la vida), papel satinado y a color, con ilustraciones trabajadas y llamativas; y todo eso sin renunciar a unas 300 páginas (como mínimo) que justifiquen el precio elevado para el bolsillo del aficionado. Si antes, y me refiero a hace 15 o 20 años, con el equivalente de 15 o 20 euros te llevabas un manual básico; ahora los precios rondan los 40, si no los 50 euros.
     ¿Está justificado ese precio? Eso es algo de lo ya se ha hablado por estos lares. Los juegos de Rol tienen un mercado de ventas limitado y las editoriales se juegan mucho aventurándose a publicar. Y de algún modo, el precio de un libro básico tiene que justificar esa apuesta. La cuestión es, ¿el precio en ocasiones prohibitivo del manual básico se intenta maquillar haciéndolo más bonito y más grueso? ¿Se justifican así los precios estratosféricos que tienen los manuales?  

    

     Pues la respuesta, con matices, es que depende de la percepción que tiene el cliente, en este caso el aficionado que va adquirir el manual. Si por cualquier motivo, al adquirir un libro básico se tiene la sensación de ser estafado, es probable que esa línea de juego o esa editorial responsable de poner a la venta el manual no vaya a ser demasiado bien valorada, y eso es sinónimo de que va a perder clientes. Ediciones mal hechas, maquetaciones realizadas con poco esmero, mala calidad de los materiales o de la encuadernación, malas traducciones,... todo aquello que resta calidad al producto, lo hacen parecer extraordinariamente caro. Uno piensa que ese libro no vale lo que se pide por él.

¿Qué debería tener todo manual básico para justificar su precio?

     Desde mi particular óptica, y tras muchos años pagando mi buen dinero en material relacionado con esta afición, hay una serie de condicionantes o requisitos que le exijo a cualquier juego. Desgraciadamente, no siempre mis expectativas se ven cumplidas.

-Un libro de Rol no es una novela: El manual básico tiene que contener toda la información necesaria para jugar y resolver las dudas que puedan surgir. Una prosa clara y lenguaje llano ayudan a comprender conceptos específicos del Rol que pueden resultar complicados, sobretodo para principiantes. Pero un manual básico no es una novela. Páginas y páginas rellenas de texto que no aportan nada disfrazadas de relato y que jamás volverán a leerse, no deberían tener cabida. Ejemplos de esta costumbre son muy frecuentes, por ejemplo, al inicio de cualquier manual básico de los juegos de Rol de la última década; o al principio de cada capítulo a modo de sugerencia de ambientación, aunque tienden más bien a tener un escaso interés.
     No se trata de ser esquemáticos. Una correcta narrativa es adecuada, pero rellenar capítulos con información inútil para dotar de mayor peso al producto final es, simple y llanamente, una estafa.
     No nos engañemos, un sistema de combate se podría explicar en 8 páginas, incluidos ejemplos. No es necesario un capítulo de 20 páginas con referencias constantes que te mandan adelante y atrás, información parcial repartida por varios hilos y circunloquios inacabables para definir que un ataque se fundamenta en una tirada de dado sumada al valor de atributo y habilidad correspondiente. Un manual básico no deja de ser una herramienta, y si un concepto puede quedar claro en 10 páginas, escribir 11 es innecesario.

-Un manual básico en un libro de consulta: Por tanto, está sometido a unos achaques que otra clase de libros no sufren. Lo manosean varias personas; sus páginas giran rápidamente bajo los ávidos dedos del jugador tratando de salvar el pellejo de su personaje mientras rebusca en el capítulo de hechizos; suele ser transportado en mochilas o bolsas, junto con más material, todo bien comprimidito...
     El manual básico está sometido a un “maltrato” que requiere que su edición pueda adaptarse a ese estrés. Hay pocas cosas más desagradables que abrir un manual básico y que sus hojas salten al vacío como una baraja de naipes en manos de un tahúr inepto. Los libros de Rol suelen acabar abiertos 180º, reposando sobre la mesa; la parte dedicada a hojas de personaje suele requerir pasar por la fotocopiadora; y con el tiempo, eso pasa factura. Y la encuadernación rústica (la famosa tapa blanda), acostumbra a doblarse y sus esquinas se abren desagradablemente en cuanto el libro ha sido transportado media docena de veces de un sitio a otro.
     Así pues, lo aconsejable es encuadernación en cartoné (la tapa dura), y hojas no solamente encoladas, sino cosidas. Es evidente que un libro no tiene que ser un furgón blindado, pero tampoco un panfleto de medio céntimo.

-El universo tiende a la entropía: Pero un libro de Rol, no debería hacerlo. Un manual desordenado y caótico tiene todos los ingredientes para ser dilapidado.
     Es evidente que en todo manual básico que se precie son obligados determinados capítulos y hay temas ineludibles que deben reflejarse, tanto referentes a sistema de juego como a la ambientación. Sin embargo, cuando se inicia un capítulo con un tema que empieza a hacer referencias a aspectos que todavía no se han leído y se remite al lector a 150 páginas más adelante, para luego hacer un referencia a un capítulo previo, lo único que se consigue es marear al jugador. Y si encima las referencias son erróneas, ya os podéis imaginar.
     Es imprescindible que el contenido esté ordenado de forma lógica, separado con claridad y bien maquetado. Los libros que adolecen de entremezclar contenidos, tablas repartidas por todas partes sin que exista un anexo que las recopile todas, un capítulo de creación de personajes mal estructurado y, en definitiva, una información confusa y mal ordenada, suelen ser mal aceptados por el aficionado.

-¿Por qué uno si pueden ser dos?: La sopa de ajo ya está inventada; y la tradición de que un juego precise de dos manuales básicos es tan vieja como el propio Rol. De hecho, esa es una costumbre que se instauró con Dungeons & Dragons y sigue vigente hoy en día en su 4ª edición.

      Si ya puede parecer caro desembolsar 40 o 50 euros por un manual básico, paso previo a empezar a jugar; ¿qué tal tener que soltar 70 euros antes de poder ni siquiera lanzar el dado sobre la mesa?.
     Separar en dos libros la información referente al jugador y al narrador puede parecer una forma de exprimir la gallina de los huevos de oro. Desgraciadamente (para nuestros bolsillos) esa no es, en el fondo, una mala opción. Me explico. Cuando mencionaba que todo manual básico debe estar bien estructurado, ordenado, ser agradable a la vista y estar bien encuadernado; no lo decía gratuitamente. Distribuir los aspectos diferenciados de los manuales básicos permite que la información esté centrada en un lugar concreto; máster y jugadores tienen sus herramientas de consulta por separado y el producto final editado en dos partes es más ligero y manejable.
     Además, en el caso concreto de D&D, si algo debo reconocer es que Devir (la actual Editorial que publica el juego en España), ofrece un producto de altísima calidad.  



Si quieres jugar a éste.....       ......vas a necesitar este otro

      Otra cosa diferente es lo que sucede, por ejemplo, con Mundo de Tinieblas y Vampiro El Réquiem. En el primero, está el sistema de juego. En el segundo, la ambientación y las reglas específicas de Vampiro. Por suerte, Mundo de Tinieblas es un juego de Rol completo en si mismo, así que tampoco se trata de tirar el dinero, ya que realmente estás comprando dos juegos. Y lo mismo ocurre con Hombre Lobo El Apocalipsis y Mago El Despertar; sin Mundo de Tinieblas no tienes acceso al sistema de juego. Sinceramente, creo que en White Wolf (la Editorial responsable de los juegos originales) podrían haber integrado el sistema de juego en cada manual, sin necesidad de obligar al aficionado a comprar Mundo de Tinieblas sí o sí para poder jugar con el resto de la línea de juegos.

     ¿La estrategia de elaborar dos manuales para un único juego es un sacacuartos? Sí. ¿Tiene ciertas ventajas? También. ¿Compensan esas ventajas tener que desembolsar casi el doble de dinero para poder empezar a jugar? Depende de cada uno. En mi caso particular, aunque me hace refunfuñar, lo veo con cierta perspectiva y te emplazo, respetado lector, a las conclusiones finales de esta entrada del blog para que entiendas a qué me refiero.

     -La zanahoria delante de los ojos: En cualquier caso, si uno no conoce el juego, o no sabe qué le va a deparar esa nueva edición que acaba de ser publicada, pueden aparecer ciertas suspicacias y dudas al enfrentarse a ese nuevo manual básico de 40 euros, o a esos dos manuales básicos complementarios y necesarios de 35 euros cada uno. Y eso antes de empezar a jugar.
     En ocasiones a alguna Editorial se le ocurre lanzar guías de sus próxima novedad, versiones lite gratuitas que servirán para que el aficionado consiga tener una primera toma de contacto con lo que acabará siendo el producto final. No deja de ser un señuelo, una táctica de ponerte la miel en los labios para que vendas tu alma. Y reconozco que es una excelente estrategia, sobretodo si existen dudas sobre la aceptación del potencial comprador que deberá adquirir el producto. Probablemente una versión lite descargable en la web de la Editorial podría facilitar datos sobre qué expectativas de compra podría tener el manual.



¿En qué me gastaría dinero?
En el nuevo Aquelarre.

       Hace una semana Ricard Ibáñez presentó en las jornadas Barnalúdicas la última edición de Aquelarre. 536 páginas de lo que él mismo catalogó como el primer libro de Rol que puede usarse como arma cuerpo a cuerpo (contundente, claro). Y una de las dudas que nos asaltaba a todos era cómo un juego con 20 años a sus espaldas y con una edición que en palabras de Ricard parece “la definitiva”, y un precio de venta cercano a los 50 euros podría atraer la atención de las nuevas generaciones de roleros. Y una de las sugerencias surgidas del público fue concretamente hacer una guía gratuita, una versión lite que sugiera los encantos del libro pero sin mostrarse al desnudo. Un reclamo que te haga querer adquirir el libro, en definitiva. Yo, estoy de acuerdo; y lo considero una buena estrategia editorial.

-Bueno, bonito y barato: En definitiva y como conclusión; los manuales básicos son caros, y a veces tengo la sensación de que para justificar precios prohibitivos, se compensa a base de peso (es decir, más páginas) y colorido que no siempre aportan nada útil. Los manuales de hoy en día adolecen de exceso de paja, de contenidos vacíos que se podrían ahorrar para aligerar la extensión total del libro. En todo caso, no sé si así se podría ofrecer un producto más barato; no soy editor. Pero como jugador, haría más manejable y probablemente más duradero el libro.

     Lo que sí sé es que un manual básico de un juego de Rol, independientemente de su precio, te compensa con una cantidad de horas de entretenimiento y diversión que pocos productos destinados al ocio garantizan. De ahí que, en el fondo, y con mayor o menor sacrificio de mi bolsillo, entienda que las Editoriales apuesten y se la jueguen con los libros de Rol y eso las obligue a fijar unos precios elevados. Aun así, todo el potencial que hay en un manual básico, o en dos libros complementarios básicos como en el caso de D&D, sigue prevaleciendo por encima del coste.

     El manual básico es una herramienta que se compra una vez, y siendo moderadamente astutos, un grupo de jugadores solamente va a requerir un único ejemplar. La idea de compartir o de asumir la inversión entre unos cuantos no es nada descabellado.

     Particularmente me gustaría que los precios de los manuales fuesen más bajos. A todo potencial comprador con un sistema neuronal funcionante e indemne también le gustaría. Pero hay que ser realista y entender el contexto de este mundillo.

     Además, siempre habrá quien se la juegue con una apuesta innovadora, arriesgada y muy competitiva...

     Ludotecnia y su línea Cliffhanger: 3.50 euros cada libro...